De origen minero, este pequeño pueblo, conoció una época de esplendor que concluyó en torno a 1966, cuando se cerraron las explotacione de oro nativo de sus colinas aledañas, quedando casi despoblado. El antiguo pueblo minero, convive con los restos de las construcciones de la industria minera. Aunque todavía pueden verse parte de éstas impresionantes construcciones, hoy en día gran parte han sido restauradas y albergan diferentes infraestructuras como el Jardín Botánico"El Albardinar", el centro geoturístico "La Casa de los Volcanes", el vivero de Rodalquilar, un Punto de Información del Parque Natural, varias salas de exposiciones, etc.

Rodalquilar es actualmente un pueblo menudo, tranquilo y acogedor, formado por pequeñas casas blancas, típicas de la arquitectura tradicional de la zona . Rodalquilar se eleva en un amplio valle, que no es sino una caldera volcánica, abierta al mar por el flanco Este en una extensa playa (El Playazo), donde las paredes del cráter han sido erosionadas.

    Esta especie de maridaje entre las sierras volcánicas, las llanuras litorales arenosas y el mar, define la peculiaridad paisajística del Parque Natural de Cabo de Gata, primer parque natural marítimo-terrestre del país. La evolución geológica de este privilegiado entorno natural, practicamente virgen y hoy considerado oficialmente como Patrimonio de la Humanidad, muestra su claro origen volcánico.

Es la región más árida de toda Europa continental , por lo que cuenta con multitud de especies vegetales xerofitas endémicas y hasta hace pocos años fue santuario de las últimas focas monje de Europa. Además es probablemente uno de los últimos reductos de costa virgen del Mediterráneo. Por estas y otras características está declarado Reserva de la biosfera por la UNESCO.

 

Playas

    El Parque ofrece 45 km de costa acantilada cuidadosamente conservada, donde menudean distintos tipos de playas y calas. Las orientadas al Suroeste, de 14 km de extensión apenas interrumpida por la desembocadura de las ramblas, van desde Retamar al Cabo de Gata y son abiertas y de fácil acceso.

Desarrollan gran parte de su recorrido paralelo ala zona lacustre de las Salinas del Cabo de Gata, residencia estacional de dos millares de flamencos rosados y otras aves migratorias. Las orientadas al sureste están más abrigadas y rodeadas de montañas y acantilados, suelen ser de díficil acceso (en algunas sólo es posible llegar en barco) y presentan gran diversidad de formas y amplitudes. Con decidido talente proteccionista, los núcleos urbanos o habitados están muy localizados y es en ellos donde se construyen las aún escasas urbanizaciones, combinándose de este modo las infraestructuras turísticas poco densas con amplios espacios deshabitados y sólo recorribles a pie o en bicicleta .

Naturaleza

Por otra parte el Parque Natural de Cabo de Gata es un verdadero paraiso para amantes de la naturaleza, en especial para los amantes de la ornitología y del submarinismo. Las peculiaridades climáticas y geológicas han hecho desarrollarseuna gran cantidad de flora, parte de ella endémica.

Dentro de las más de 1000 especies de plantas se encuentran el palmito, el esparto, el tomillo, la retama, la pita, la amapola, el romero, el azufaifo, el acebuche y el lentisco,además de las que sólo se desarrollan en el Parque, como el dragoncillo del Cabo, la zamarrilla o la clavellina del Cabo. Es de destacar la pita, planta no endémica que sin embargo caracteriza muchos de los paisajes de la zona. Respecto a la fauna, junto a jabalíes, jinetas, zorros, conejos, erizos y tejones, dentro de los mámiferos, y reptiles como el lagarto ocelado, la lagartija colirroja, la víbora hocicuda y la culebra bastarda, el Parque es un verdadero paraísopara los aficionados a la ornitología y al submarinismo. Entre las aves, además de los ya citados flamencos rosados, residentes en las Salinas desde agosto hasta los comienzos del invierno, se hallan presentes aves migratorias como la avoceta, la cigüeñuela, el correlimos, la lavandera boyera y la garceta común. A la avifauna citada hay que añadir, en la costas, diversas variedades de gaviotas, cormoranes, alcatraces, mientras que en las sierras y áreas esteparias litorales, se dejan ver el águila perdicera, el avión roquero, el vencejo real, la cojugada montesina, el abejarruco, la alondra Dupont y el mochuelo .

    Finalmente, el Parque Natural de Cabo de Gata es considerado uno de los mejores lugares del país para practicar submarinismo. No en balde fue declarado parque natural marítimo. Los submarinistas encontrarán bajo sus aguas cristalinas y templadas una enorme diversidad: herreras, morenas, serranos, salmonetes de roca, pulpos, estrellas de mar, meros, praderas de posidonia... Muchos pueblos de la zona, entre ellos Rodalquilar, cuentan con clubs de buceo.

    El Parque ofrece, sin duda, sol, mar limpio de aguas trasparentes, sierras medianas de rocas volcánicas, playas de amplios horizontes o recónditas intimidades, vistas ocultas hasta que el ojo las alcanza, acantilados calcáreos y llanuras litorales.

Esta naturaleza primitiva y sorprendente puede ser recorrida a ritmo del paso por rutas de senderismo que transcurren a lo largo de toda su costa y cumbres.Pero también proporciona entornos habitables y habitados, alojamientos cómodos, funcionales y actuales, esforzados en unintento de equilibrio conservacionista junto a restaurantes de buena gastronomía, discotecas para llenar de sonidos la noche y productos de artesanía tradicional (cerámica, jarapas y esparto) de los que Nijar es el centro comercial por excelencia.